NPS zeichnet sich durch einen Mangel an Empathie, Überschätzung der eigenen Fähigkeiten und ein gesteigertes Verlangen nach Anerkennung aus.
Typisch ist die starke Beschäftigung damit, anderen zu imponieren (durch Übertreiben, Lügen, Täuschungen, Selbsttäuschungen) jedoch verfügen sie nur über wenig Einfühlvermögen für andere.
Der "verdeckte" Narzisst unterdrückt sein großspuriges Auftreten und gibt sich betont bescheiden. Hat aber dasselbe Verlangen nach Anerkennung wie der "offene" Narzisst. Verdeckte Narzissten haben eine starke Opfermentatlität und glauben zu wenig geschätzt und gewürdigt zu werden.